Nicht darauf hoffen, dass Melatonin langfristige Schlaflosigkeit heilt, es verkürzt das Einschlafen im Schnitt nur um etwa 7 Minuten; zuerst kognitive Verhaltenstherapie gegen Schlaflosigkeit machen

Kosten

Kostet nichts, und man spart das Geld für langfristig gekauftes Melatonin. Der Haken: Es ist leicht zu bekommen, und eine Tablette ist viel bequemer als wochenlange Behandlung in der Klinik.

Was es bringt

Zuerst zur Größe des Effekts. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2013 fasste 19 Studien mit insgesamt 1.683 Menschen zusammen. Alle Studien waren randomisiert und verglichen mit einem Placebo. Die Teilnehmenden hatten keine Schlafstörungen, die durch eine andere Krankheit verursacht waren; 14 der Studien untersuchten Schlaflosigkeit. Bei den Einnehmenden verkürzte sich die Einschlafzeit im Schnitt um 7,06 Minuten (95%-Konfidenzintervall 4,37–9,75). Die Gesamtschlafzeit war um 8,25 Minuten länger (1,74–14,75). Auch die Verbesserung der Schlafqualität war gering (SMD 0,22; 0,12–0,32). Die Autoren selbst schreiben, dass dies weniger ist als die Verkürzung der Einschlafzeit durch andere Schlafmittel. Dann zu den Leitlinien. Die American Academy of Sleep Medicine veröffentlichte 2017 eine Leitlinie zur medikamentösen Behandlung chronischer Schlaflosigkeit. Sie empfiehlt Ärzten, Melatonin nicht gegen Einschlafprobleme oder unruhigen Schlaf einzusetzen; die Empfehlungsstärke ist «schwach». Grundlage sind 3 Studien, alle mit 2 mg retardiertem Melatonin und Teilnehmenden über 55 Jahren. Die Qualität der Belege wurde als «sehr niedrig» eingestuft. Zusammengerechnet werden konnte nur die Schlafqualität (SMD 0,21; −0,36 bis 0,77); das reicht nicht für eine klinische Bedeutung. Bei den in China erhältlichen Gesundheitsprodukten mit Melatonin lautet die beworbene Funktion «hilft, den Schlaf zu verbessern». Die Hinweise sagen «Dieses Produkt kann kein Arzneimittel ersetzen»; nicht geeignet für Kinder und Jugendliche, Schwangere und Stillende. Die Marktaufsichtsbehörde der Stadt Peking (北京市市场监管局) schrieb 2026 in einem Merkblatt ebenfalls, es sei «keineswegs ein Wundermittel». Beim Jetlag ist es anders. Ein Cochrane-Review erfasste 10 Studien, 9 davon mit demselben Ergebnis. Nach einem Flug über 5 oder mehr Zeitzonen kann Melatonin, vor dem Schlafengehen am Zielort eingenommen, die Jetlag-Beschwerden lindern. Täglich 0,5 bis 5 mg wirkten ungefähr gleich. Dass es lohnend wirkt, liegt daran, dass es ein körpereigenes Hormon ist, sanft klingt und ohne Rezept erhältlich ist.

Hinweise

Streit: Die Autoren der Metaanalyse meinen, Melatonin habe vergleichsweise wenige Nebenwirkungen, und die Wirkung lasse auch bei langer Einnahme nicht nach. Deshalb könnte es in der Schlaflosigkeitsbehandlung einen Platz haben. Das Merkblatt der Marktaufsichtsbehörde der Stadt Peking (北京市市场监管局) sagt, es eigne sich, um Einschlafprobleme bei älteren Menschen zu lindern, die zu wenig Melatonin bilden. Doch in den 3 Studien der American Academy of Sleep Medicine waren die Teilnehmenden alle über 55 Jahre alt, und das Ergebnis lautete trotzdem: Die Wirkung reicht nicht. Es gibt einen Nutzen, aber er ist zu klein, um von Heilung zu sprechen. Bei langwieriger Schlaflosigkeit zuerst kognitive Verhaltenstherapie machen, siehe §3.26 (kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit). Wer schnarcht, beim Schlafen die Luft anhält oder tagsüber stark müde ist, sollte zuerst auf Schlafapnoe untersuchen lassen, siehe §3.27 (Schlafmessung zur Erkennung von Schlafapnoe). Auf dem Etikett steht außerdem, dass Menschen, die Auto fahren oder Maschinen bedienen, es nicht vor oder während der Arbeit einnehmen sollen. Für Kinder gibt es in diesem Eintrag keine Berechnung; auf dem chinesischen Etikett steht, dass es für Kinder und Jugendliche nicht geeignet ist. Die Einstufung des Nutzens als klein beruht auf einer Einschätzung: Wie viel Melatonin im Jahr kostet, ist nicht durch eine offizielle Zahl belegt. Der Nutzen geht an Sie selbst.

Evidenzgrad

A : Konkrete Zahlen aus Metaanalysen, großen Kohorten oder randomisierten Studien; bei Recht und Politik der Gesetzes- oder Originaltext.

Quellen

1. Ferracioli-Oda E, Qawasmi A, Bloch MH (2013). Meta-analysis: melatonin for the treatment of primary sleep disorders. PLoS One, 8(5):e63773. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0063773
2. Sateia MJ, Buysse DJ, Krystal AD, Neubauer DN, Heald JL (2017). Clinical Practice Guideline for the Pharmacologic Treatment of Chronic Insomnia in Adults: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine, 13(2):307-349 (Recommendation 12). https://doi.org/10.5664/jcsm.6470
3. Shaanxi Provincial Administration for Market Regulation (2025). Domestic Health Food Filing Certificate - Hanruibao® Melatonin Tablets (Product Instructions) [in Chinese]. https://snamr.shaanxi.gov.cn/zfxxgk/zfxxgkzl/zc/tzgg/202505/t20250529_3526097.html
4. Beijing Municipal Administration for Market Regulation (2026). Did You Know There Is a New Way to Take Melatonin? [in Chinese]. https://scjgj.beijing.gov.cn/zwxx/scjgdt/202602/t20260202_4485364.html
5. Herxheimer A, Petrie KJ (2002). Melatonin for the prevention and treatment of jet lag. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD001520. https://doi.org/10.1002/14651858.CD001520

Aus dem chinesischen Original übersetzt. Originalbuch, Abschnitt 6, Tipp 34. Inhalte können veraltet sein, und Regeln unterscheiden sich je nach Ort. Wenn Sie tatsächlich zu einer Behörde, zum Arzt oder vor Gericht gehen, gilt, was Behörde, Ärztin oder Anwalt sagen. Haftungsausschluss